Наполеон планував використати класичну для себе стратегію: розгромити противників поодинці. Його намір полягав у швидкому ударі по Блюхеру та Бернадотту до того, як основні сили союзників встигнуть об’єднатися. Проте реальність виявилася складнішою — армія коаліції діяла більш злагоджено, ніж очікувалося.
Битва під Лейпцигом
Кульмінацією кампанії стала Битва під Лейпцигом, що розпочалася 16 жовтня. Наполеон, який ще 14 жовтня наказав своїм військам рухатися до Лейпцига, не встиг зосередити всі сили вчасно. Він очікував підходу корпусу Макдональда, що стало фатальним зволіканням.
Рано вранці війська Шварценберга перейшли в наступ на стратегічно важливі висоти Вахау. Бій швидко переріс у масштабне зіткнення, яке отримало назву “Битва народів” через участь численних європейських армій. На полі бою зійшлися сотні тисяч солдатів, і це була одна з найбільших битв XIX століття.
Французька армія чинила запеклий опір, однак чисельна перевага союзників дала про себе знати. До 19 жовтня Наполеон був змушений організувати відступ. Втрати були катастрофічними: союзники втратили близько 55 тисяч осіб, тоді як французи — приблизно 60 тисяч, включаючи поранених, полонених і втрачену артилерію.
Відступ і стратегічний колапс
Після поразки Наполеон відступив через річку Заале, зосередившись у Ерфурті. Проте його становище стрімко погіршувалося. Союзники не лише тиснули військово, а й руйнували його дипломатичні позиції.
Ключовим ударом стало приєднання Баварії до коаліції. За Рідським договором вона перейшла на бік супротивників Франції, що відкрило новий фронт і загрожувало французьким комунікаціям.
Битва під Ганау і останній прорив
Наприкінці жовтня французька армія зіткнулася з новою перешкодою біля міста битва під Ганау. Тут шлях Наполеону перекрив корпус під командуванням Карл Філіп фон Вреде чисельністю близько 30 тисяч осіб. Попри складне становище, Наполеон зумів завдати Вреде серйозної поразки. Баварці втратили понад 9 тисяч солдатів, що дозволило французам прорватися на захід. Однак ця перемога вже не могла змінити загального ходу кампанії — вона лише забезпечила тимчасовий відступ.
Переправа через Рейн і наслідки
На початку листопада 1813 року залишки французької армії переправилися через Рейн біля Майнца. Їхня чисельність скоротилася до приблизно 70 тисяч боєздатних солдатів, тоді як ще десятки тисяч відставали або перебували в облозі в німецьких фортецях.
Ситуацію погіршувала епідемія тифу, що швидко поширювалася серед виснажених військ. Фактично Наполеон вдруге поспіль втратив свою армію — спочатку в Росії, а тепер у Німеччині.
Битва під Лейпцигом стала переломним моментом у наполеонівських війнах. Вона продемонструвала, що імператор більше не здатен контролювати ситуацію в Європі. Коаліція отримала стратегічну ініціативу, а Франція опинилася під загрозою прямого вторгнення.
Іван Гудзенко
