Ритуальне занурення відігравало важливу роль у юдаїзмі як символ очищення або як символ освячення (у ритуалах навернення зі спеціальними молитвами). Це було особливо значущим у обрядах ессеїв. Згідно з Євангелієм, Іван Хреститель хрестив Ісуса. Хоча не має фактичного опису хрещення Ісуса, Євангелія від Матвія зображує воскреслого Христа, який доручає своїм послідовникам, щоб ті йшли і зробили учнями всі народи, хрестячи їх. Однак у інших місцях Нового Завіту це не згадується. Деякі вчені сумніваються в її точності і вважають, що цитата з Матвія відображає традицію, утворену злиттям ідей духовного хрещення, ранніх обрядів хрещення і повідомлення про П’ятидесятницю після таких обрядів (Дії 1:5; 8:16; 19:5–6).
Хрещення мало важливе значення в ранньохристиянській спільноті 1-го століття. Однак погляди християнських вчених розходяться щодо того, чи воно є необхідним для нового народження і членства в Царстві Божому, чи ж є лише зовнішнім символом внутрішнього відновлення. Апостол Павло уподібнив занурення під час хрещення до особистої участі у смерті, похованні та воскресінні Христа (Римлянам 6:3–4). За свідченнями з книги Дії, хрещення в ім’я Христа залишалося актуальним у деяких місцях до ІІ століття і вважалося необхідним мінімумом для правильного хрещення, з використанням води та закликання Трійці. Зазвичай претендентів занурювали тричі, хоча також згадується про обливання.
Перше американське свідоцтво про хрещення датується 1788 роком. Більшість ранніх християн, які були хрещені, були наверненими з греко-римського язичництва і, отже, були дорослими. Як зазначають і Новий Заповіт, і Отці Церкви 2-го століття, дар спасіння відноситься і до дітей. Тертуліан, можливо, був одним із перших, хто заперечував проти хрещення немовлят, адже до 2-го століття це вже стало звичайною практикою. Цей підхід залишався прийнятим в обох Східних і Західних гілках церкви.
Іван Гудзенко
