Зі своїм знаменитим чорним хрестом на білій туніці суворі тевтонські лицарі стали майстрами торгівлі та дипломатів, вирізаючи величезні ділянки території від своєї бази в Пруссії та будуючи замки по всій Європі від Сицилії до Литви.
Орден очолював Великий магістр (хохмайстер), якого обирала колегія виборців і яка, радилися зі своїми старшими офіцерами та командирами. Орден контролював багато земель по всій Європі та на Близькому Сході, території були розбиті на адміністративні провінції або балери , кожною з яких керував ландмейстер .
Більшість рекрутів були розкидані по всій тевтонській території, були германцями, які походили з Франконії та Тюрингії, Рейну та інших німецьких територій. Лицарі ( риттери ) або брати, як правило, аристократи, хоча зазвичай члени його нижчих ешелонів, були поширені навколо багатьох командорств, які містили від 10 до 80 членів. Як і в інших військових орденах, новобранці прийняли чернечий постриг убогості, цнотливості та послуху. Мотивація приєднатися включала нагороди в наступному житті, обіцяні тим, хто брав участь у хрестовому поході в ім’я Бога, шанс на пригоди та підвищення, і навіть просто звичайну їжу та місце для сну.
Німецькі поселенці могли вступити в орден, але зазвичай тільки як священики або служителі ( halb — brüder ). Кожен замок-монастир також мав би контингент місцевих арбалетників та некомбатантів, таких як слуги та ремісники. Нарешті, іноземні лицарі не були невідомими, оскільки орден був офіційно міжнародним, хоча більшість новобранців походили з німецьких земель. Загальний склад братства коливався залежно від битв і виграних чи програних територій. У Пруссії, наприклад, було 700 членів у 1379 р. н.е., 400 у 1450 р. н.е., 160 у 1513 р. н.е. і 55 у 1525 р. н.е. Загальна кількість лицарів в ордені, ймовірно, ніколи не перевищувала близько 1300.
Орден отримував дохід від військової здобичі та захоплених територій, але також був значний і регулярний потік коштів від торгівлі і за земельну орендну плату, а також пожертвування, які могли бути у формі готівки, товарів або землі. Очікувалося, що деякі лицарі-брати будуть платити за в’їзд, а податки з місцевого населення були введені на тевтонські території в 15 столітті нашої ери. Це стало необхідним, оскільки орден вимагав більше лицарів, ніж він міг активно набирати, і тому був змушений платити найманцям для досягнення своїх цілей. Командири пропонували для членів ордену навчання, проживання та місце виходу на пенсію, а також допомагали місцевим громадам через їхні хоспіси, лікарні, школи та кладовища. Орден також будував церкви, утримуючи їх і підтримуючи художників для їх оздоблення.
Орден славився перш за все своїми добре навченими та добре озброєними лицарями, а також їх міцними кам’яними фортецями. Тевтонські лицарі носили чорні хрести на білому тлі або з білою облямівкою. Ці хрести могли з’являтися на щитах, білих сюртуках (з 1244 р. н. е.), шоломах та вимпелах. Зведені брати носили сірий колір замість повністю білого, призначеного для лицарів.
Тевтонські лицарі повинні були дотримуватися багатьох суворих правил, більше, ніж в інших військових орденах. Бороди були дозволені, але не довге волосся, а будь-який показний одяг чи обладнання не сприймалися. Лицарям заборонялися гроші чи особисте майно, навіть їх обмежений одяг не можна було тримати в замкненій скрині. На відміну від інших орденів, до 15 століття нашої ери тевтонські лицарі не користувалися особистими печатками та похованнями . Особисті герби були заборонені. Лицарі не могли змагатися в середньовічних турнірах, не змішувалися соціально з іншими типами лицарів, і вони не могли займатися більшістю видів полювання. Зануду можна було тримати в страху за допомогою одного дозволеного хобі: різьблення по дереву.
Тевтонський орден користувався багатьма успіхами протягом століть, а також військовими невдачами — зокрема, в захисті Святої землі та проти росіян, але він досяг двох речей, які завжди мав на меті зробити: поширював християнство та допомагав бідним і нужденним.
Орден навернув велику кількість язичників, де б вони не завойовували території, а потім заселив ці місця німцями-мігрантами в рамках систематичної колонізації. Наказ поширював технологію, наприклад, будівництво величезного водяного млина в Данцігу на початку 14 століття нашої ери. Їхні торгові навички були відомі по всій Європі, як і навички дипломатії, що призвело до одного старого німецького прислів’я: «Якщо ти такий розумний, то йди і обдурюй панів Пруссії». В певному сенсі, орден став жертвою власного успіху, оскільки його адміністративні та торгові навички часто приводили його до конфлікту з іншими владами. Крім того, коли традиційні противники навернулися до християнства, головна мета Тевтонського ордену більше не існувала.
Іван Гудзенко
