Тереза народилася 28 березня 1515 року в місті Авіла, Іспанія, у релігійній родині. Її мати померла, коли Терезі було всього 14 років, і це стало важким ударом для юної дівчини. Попри спротив батька, Тереза вирішила присвятити себе духовному життю і, ймовірно, у 1535 році вступила до монастиря Втілення в Авілі. Її життя в монастирі спочатку було позначене внутрішніми конфліктами: Тереза боролася між земними спокусами та глибоким бажанням присвятити себе Богу.
Під час перебування у монастирі Тереза зазнала серйозного погіршення здоров’я, що на кілька років прикувало її до ліжка. Цей період став для неї випробуванням, але також сприяв розвитку особливих стосунків із Богом через практику розумової молитви, яка стане однією з ключових складових її духовного шляху. Після одужання вона віддалилася від молитви, живучи в стані роздвоєння між світським і божественним життям. Лише в 1555 році вона зазнала справжнього релігійного пробудження, що стало поворотним моментом у її житті.
Тереза усвідомила необхідність оновлення кармелітського ордену, що занадто наблизився до матеріальних задоволень і втратив споглядальний дух. Її реформа була спрямована на відновлення суворого аскетичного життя в монастирі, відмову від зайвих матеріальних благ і повернення до життя в простоті та молитві. Завдяки її зусиллям було засновано низку монастирів, що слідували її строгому статуту, відомому як реформа босих кармелітів. Її праця отримала підтримку від інших релігійних діячів.
Тереза залишила по собі величезну духовну спадщину, яка включає твори, що стали класикою християнської містичної літератури. Її головні праці — це «Шлях досконалості», «Книга життя» і «Містичний замок» (або «Внутрішній замок»). У них вона детально описує свій містичний досвід і розмірковує над глибинним значенням розумової молитви як шляху до єднання з Богом. У своїх книгах Тереза описала «душевні стани», через які людина проходить у прагненні до Бога, а також ділилася особистим досвідом та спостереженнями.
Святу Терезу канонізували у 1622 році, і відтоді її день вшановують щорічно 15 жовтня. У 1970 році, за понтифікату папи Павла VI, Тереза стала першою жінкою, яку оголосили доктором церкви. Це рішення підкреслило важливість її духовної спадщини і визнало її внесок у релігійну думку як рівнозначний внеску її чоловіків-сучасників.
Іван Гудзенко
