Священное писание повествует об Учениях Будды, а также его жизнедеятельности. В тексте содержится огромное количество информации о культурной жизни индийского народа, приравненного к середине и второй половины первого тысячелетия до н.э. В каждой главе содержатся определенные правила, наставления, которые способствуют правильному поведению монахов и монахинь. В свою очередь, наставления делятся на разные категории, касающиеся той, или иной жизнедеятельности монахов, а также их взаимодействия с мирянами.
На протяжении долгого времени, тексты писания передавались только устно. Точная дата появления оригинального писания до сих пор не известна. Также, ученые проводившие анализ канона, пришли к выводу, что священное писание активно видоизменялось, и дополнялось. Именно эта особенность поставила под сомнение достоверность трактовок. На сегодняшний день существует насколько видов канона, которые относят к оригинальным изданиям: тайский, бирманский, и сингальский.
Именно эти издания являются между собой идентичными. Несмотря на то, что канон переводился на многие языки, точно неизвестно, есть ли полноценный перевод всех томов священного писания. Несмотря на все утверждения и исследования ученых, Палийский канон является демонстрацией древнейшей формы буддизма.
