У 1898 році Джеймс започаткував свою відому теорію прагматизму, яку він розвинув на основі роботи Чарльза Сандерса Пірса.
Прагматизм Джеймса відрізнявся від первісного формулювання Пірса, адже Джеймс підкреслив, що сенс будь-якої ідеї визначається її практичними наслідками. Істина та помилка, на його думку, пов’язані із практичними результатами і досвідченими наслідками ідей. Ця концепція знайшла своє відображення в його роботі з релігійним досвідом, а також у його критичному ставленні до монізму та концепцій «блокового всесвіту». Джеймс використовував прагматизм, щоб кинути виклик ідеям абсолютів і статичності в філософії.
У 1906 році Джеймса запросили на лекції в Стенфордському університеті, де він пережив землетрус, що практично зруйнував Сан-Франциско. Того ж року він прочитав лекції в Бостоні, які пізніше були опубліковані як «Прагматизм: нова назва для старих способів мислення» (1907). Джеймс також опублікував низку статей у «The Journal of Philosophy», які були зібрані після його смерті в «Нарисах радикального емпіризму» (1912). У цих працях він досліджував, як зв’язки між речами можуть бути настільки ж реальними, як і самі ці речі, і відкидав потребу в метафізичних основах для пояснення світу.
Джеймс став центральною фігурою в розвитку філософії в англомовному світі. Прагматизм не отримав широкого визнання серед континентальних філософів, але знайшов підтримку в Англії через Ф.К.С. Шиллера, в США через Джона Дьюї та його школу, а також в Китаї через Ху Ши. У 1907 році Джеймс читав свій останній курс у Гарварді, а потім повторив лекції з прагматизму в Колумбійському університеті, де його приймали як нового пророка. Його лекції в Манчестерському коледжі Оксфорда у 1909 році були опубліковані як «Плюралістичний Всесвіт», представляючи його важливі філософські позиції більш систематично.
Останні роки життя Джеймс присвятив роботі над матеріалом, частина якого була опублікована після його смерті як «Деякі проблеми філософії» (1911). Його статті з полеміки про прагматизм були зібрані в «Значення істини» (1909). Незважаючи на його значні фізичні проблеми, Джеймс продовжував свою філософську діяльність до своєї смерті в 1910 році. Його спадщина вплинула на подальший розвиток філософії, наповнивши її новою життєвою силою та відкривши нові перспективи для філософського мислення.
Іван Гудзенко
