Чому воювали в долині Іа-Дранг
Восени 1965 року бої перемістилися до Центрального нагір’я, неподалік камбоджійського кордону. Північнов’єтнамські частини діяли біля табору спецпризначенців Плейме, а командування США вирішило переслідувати їх у важкодоступній місцевості. Завдання отримала 1-ша кавалерійська дивізія — нове з’єднання, яке перевозило піхоту гелікоптерами й могло швидко висаджувати підрозділи там, де майже не було доріг.
Підполковник Гарольд Мур повів до Іа-Дрангу близько 450 бійців свого батальйону. Гелікоптери доставляли людей хвилями. Галявину X-Ray оточували висока трава, дерева й схили Чу-Понгу. Вона підходила для посадки машин, але залишала піхотинців уразливими до удару з навколишнього лісу.
Три доби біля X-Ray
Невдовзі після висадки американські патрулі зіткнулися з північнов’єтнамськими солдатами. Ті намагалися притиснути противника до галявини, поки на місце підходили нові сили. Бій швидко наблизився до американських позицій настільки, що артилерійський вогонь доводилося коригувати майже біля власних окопів.
Один із взводів під командуванням лейтенанта Генрі Герріка відірвався від основних сил і потрапив в оточення. Геррік загинув, а вцілілі утримували невелику ділянку місцевості, відбиваючи атаки до прибуття допомоги. Спроби прорватися до них коштували американцям нових втрат.
Мур спирався на радіозв’язок, артилерію, авіаудари й безперервні польоти гелікоптерів, які привозили боєприпаси та забирали поранених. Уночі піхота стримувала атаки на близькій відстані. Північнов’єтнамські командири намагалися зблизитися з американцями, щоб ті не могли безпечно застосовувати свою значну перевагу у вогневій підтримці. До 16 листопада, після прибуття підкріплень, бої біля X-Ray стихли.
Засідка на шляху до Albany
Найтяжче випробування чекало інший американський підрозділ. 17 листопада 2-й батальйон 7-го кавалерійського полку під командуванням підполковника Роберта Макдейда вирушив пішки до зони Albany. Витягнута колона рухалася крізь траву й дерева, коли поблизу виявилися північнов’єтнамські частини.
Битва без остаточної перемоги
Обидві сторони зробили з Іа-Дрангу різні висновки. Американське командування побачило, що гелікоптерна піхота здатна вступати в бій далеко від баз і утримувати позиції завдяки авіації та артилерії. Північнов’єтнамські сили переконалися, що можуть завдавати значних втрат навіть технологічно сильнішому противникові, якщо нав’язують ближній бій і використовують місцевість.
Іа-Дранг не визначив переможця війни. Він показав, якою дорогою стане боротьба на виснаження, що триватиме ще багато років. Пізніше спогади Мура та журналіста Джозефа Гелловея стали основою книжки «Ми були солдатами колись… і молодими» та фільму «Ми були солдатами» 2002 року. Але за відомою кіноверсією залишаються два різні бої — оборона X-Ray і трагічна засідка біля Albany, без яких історія листопада 1965 року була б неповною.
Іван Гуденко
