Оскільки церква відповідає перед Богом за своє життя в конкретному місці, вона повинна мати свободу визначати та виконувати Божу волю самостійно, без зовнішнього втручання. Такий підхід, хоч і поважає права індивідуальної свідомості, не сприяє духовному індивідуалізму. Навпаки, це прагнення трактувати видимий і колективний характер церкви максимально конкретно. Завжди визнавалося, що цей принцип не означає ізоляцію церкви. Однак характер стосунків між церквами та асоціаціями, через які вони виражають своє співтовариство, часто викликав суперечки. У 19 столітті на ці стосунки впливав індивідуалізм епохи, тоді як у більш централізованому 20 столітті підкреслювали позитивну роль рад. Автентичний принцип конгрегаціоналізму полягає в тому, що незалежно від адаптацій організації в мінливих обставинах, відповідальність і свобода завжди повинні бути максимально конкретними та особистими.
Згідно з конгрегаціоналістами, «коронні права Викупителя» (Христа) порушуються, коли держава нав’язує свою волю церкві. Ідея «зібраної» церкви є ключовою для конгрегаціоналізму, хоча її застосування в церквах з великим членством залишається викликом. Ця ідея підкреслює, що головним представником у заснуванні церкви є божество, а не людина. Відкидаючи англіканську концепцію територіальної церкви, конгрегаціоналісти наполягають, що віруючі мають знайти інших покликаних Христом і разом утворювати церковний порядок, що є способом життя, а не просто організацією. Членам церкви надаються рівні права, якими вони користуються на регулярних зборах, де вирішуються питання життя церкви, як-от прийом нових членів і вибори посадових осіб. Хоча церковні збори не завжди були активними, і багато повноважень передавалися посадовцям чи комітетам, були зусилля повернути їм значущість.
Служителі Конгрегації висвячуються через навчання, затверджене церквами, і посилаються окремою церквою. Церкви встановлюють стандарти навчання, яке часто проводиться в міжконфесійних семінаріях або університетах і доступне для жінок. Перша жінка була висвячена у 1917 році.
До появи нових моделей об’єднання, майже всі конгрегаційні церкви утворювали асоціації або союзи на різних рівнях. Модератори наглядали за церквами асоціації, але не мали офіційної влади над незалежними церквами. Принцип Конгрегації полягає в тому, що служіння Слову і таїнствам, а не позиція в управлінні, надає повноваження служителю. Основним джерелом фінансування церков є членські внески, а конфесійні фонди для пенсій і місіонерської роботи також значною мірою залежать від цих внесків та пожертвувань.
Іван Гудзенко
