Політичний і військовий контекст
Кінець VII століття до н. е. був часом глибоких трансформацій на Близькому Сході. Ассирійська імперія, яка протягом століть панувала над регіоном, опинилася під натиском нововавилонян. Єгипет, прагнучи не допустити посилення Вавилона, втрутився у ці події. Нехо II наказав створити військові флоти на Середземному та Червоному морях, що мало зміцнити позиції країни як морської держави.
У 608 році до н. е. він вирушив у сирійську кампанію на підтримку ассирійців. Важливим епізодом стала битва при Мегіддо, де проти Нехо виступив юдейський цар Йосія, союзник нововавилонців. У результаті зіткнення Йосія загинув, а Нехо II встановив у Юдеї свого ставленика та наклав на царство данину.
Спершу єгиптянам вдалося досягти певних успіхів. У 606 році до н.е вони завдали поразки вавилонським військам, однак переломним моментом стала битва при Каркеміші в 605 році до н. е. Тут війська Нехо зазнали нищівної поразки від армії під проводом вавилонського кронпринца Навуходоносора II. Єгипет змушений був відступити з Сирії та Палестини, втративши контроль над цими територіями.
Втім, Нехо зумів зберегти незалежність своєї держави. У 601 році до н. е. він відбив нову атаку вавилонян і надалі намагався створювати антивавилонські коаліції на Близькому Сході, хоча стратегічного перелому вже не досяг.
Будівельні та морські ініціативи
Нехо II увійшов в історію також завдяки масштабним інженерним проєктам. За свідченням Геродота, він розпочав будівництво каналу, що мав з’єднати Ніл із Червоним морем. Цей проєкт мав забезпечити розвиток торгівлі та швидший доступ єгиптян до східних регіонів. Проте, за переказами, його було зупинено після консультації з оракулом, який відмовив царя від завершення будівництва.
Особливе місце займає морська експедиція, відправлена Нехо II з метою обійти Африку. Грецький історик Геродот повідомляє, що єгипетські мореплавці здійснили подорож навколо материка, рухаючись від Червоного моря на південь і повернувшись у Середземне море через Гібралтар. Доказом достовірності цього плавання вважають зауваження учасників експедиції, що під час подорожі вони бачили сонце праворуч — явище, яке відповідає плаванню у Південній півкулі. Якщо це свідчення правдиве, то подорож єгиптян стала першим відомим в історії плаванням навколо Африки.
Правління Нехо II символізує перехідний період в історії Єгипту. Йому вдалося відновити військову активність держави та зміцнити її морську присутність, але амбіції на створення великої регіональної імперії завершилися поразкою від Нововавилонського царства.
Іван Гудзенко
