Корнел Вест народився у сім’ї, де освіта та громадська служба були важливими цінностями. Його батько працював цивільним адміністратором у військово-повітряних силах США, а мати була вчителькою початкової школи, згодом – директоркою. У дитинстві Вест жив у афроамериканському робітничому районі Сакраменто, Каліфорнія.
Важливим джерелом натхнення для юного Веста була баптистська церква, яку відвідувала його сім’я. Тут він чув історії про страждання, боротьбу та віру, які передавалися поколіннями афроамериканців. Значний вплив на його світогляд також мала діяльність Партії Чорної Пантери, офіси якої знаходилися поруч із церквою. Саме через цю організацію Вест ознайомився з ідеями Карла Маркса та важливістю політичного активізму.
У 1970 році, у віці 17 років, Корнел Вест вступив до Гарвардського університету на стипендію. Через три роки він закінчив навчання з відзнакою, отримавши ступінь бакалавра за спеціальністю «Мови та література Близького Сходу». У Гарварді він розвинув інтерес до філософії, релігії та соціальних теорій, які стали основою його подальших досліджень.
Після Гарварду Вест вступив до аспірантури з філософії в Прінстонському університеті. Там він зазнав впливу американського філософа-прагматика Річарда Рорті, який заохотив його до переосмислення традиційної філософії в контексті сучасних соціальних викликів. У 1980 році Корнел Вест захистив докторську дисертацію та почав викладацьку кар’єру.
Корнел Вест викладав у провідних університетах, включаючи Єль, Гарвард, Прінстон і Паризький університет. Його академічна кар’єра стала прикладом інтеграції філософії, релігієзнавства та афроамериканських досліджень.
Особливо визначним був його період у Гарвардському університеті, де він отримав посаду професора Альфонса Флетчера-молодшого у 1998 році. У 2002 році Вест повернувся до Прінстонського університету, де став професором у Центрі афроамериканських досліджень.
У своїй книзі «Раса має значення» (1993) Вест дослідив глибокі соціальні проблеми, які впливають на афроамериканську спільноту. Він піддав критиці «духовне зубожіння» та кризу лідерства, що, на його думку, поглибили нерівність і соціальну ізоляцію афроамериканців у Сполучених Штатах.
Вест акцентував увагу на важливості інтеграції духовності та етичних принципів у боротьбу за соціальну справедливість. Він також закликав до активної участі громад у створенні більш інклюзивного суспільства.
Корнел Вест – не лише теоретик, але й практик. Він брав активну участь у протестних рухах, виступав за права чорношкірих, працював із громадськими організаціями та підтримував соціальні ініціативи. Його активізм охоплює широкий спектр питань: від боротьби з расизмом і економічною нерівністю до підтримки демократичних реформ.
Іван Гудзенко
