Поворотним моментом стала політика Адріана. У 136 році він визначив спадкоємцем Луція Елія, а Марк був заручений з його дочкою. Після смерті Елія та самого Адріана ситуація змінилася. Новий імператор Антонін Пій, виконуючи волю попередника, усиновив Марка та Луція Вера, призначивши їх спадкоємцями. Для юного Аврелія це означало поступове входження в політичне життя та тривалу підготовку до імператорських обов’язків.
Марк здобув глибоку гуманітарну освіту. Листування з ритором Фронтоном демонструє системну інтелектуальну працю майбутнього правителя. Поступово він відходив від риторичних вправ і звернувся до стоїчної традиції, особливо під впливом вчення Епіктета. Саме у філософії він знайшов головний інтелектуальний орієнтир, що згодом визначив його підхід до влади та моральні принципи.
За правління Антоніна Пія Марк послідовно входив у державні справи: тричі обирався консулом, здобув імперіум і tribunicia potestas, одружився з дочкою імператора Фаустіною. Після смерті Антоніна у 161 році він став імператором і, згідно зі зобов’язанням перед прийомним батьком, визнав Луція Вера співправителем. Уперше Римська імперія отримала двох рівноправних імператорів.
Перші роки правління позначилися війною з Парфією, яка спричинила епідемію чуми і стала важким випробуванням для держави. Після смерті Вера Марк залишився єдиним правителем. Решту життя він провів у військових походах на дунайському кордоні, де намагався стримати натиск германських племен. Помер у 180 році у Віндобоні або Сірмії під час чергової кампанії.
Марк Аврелій увійшов у історію як правитель-філософ, чия особиста моральність і внутрішня дисципліна визначили образ ідеального імператора для наступних поколінь.
Іван Гудзенко
