Легенди свідчать, що поклоніння Великій Матері почалося у Фрігії, розташованій у Малій Азії (сучасна західно-центральна Туреччина). В античні часи її культовий центр знаходився у Пессіні, на схилах гори Діндімус або Агдістіс, що пояснює її імена Діндімена і Агдістіс. Проте існування численних схожих нефрігійських божеств свідчить про те, що Велика Мати була фрігійським проявом загального для всієї Малої Азії божества природи. Згодом її культ поширився з Малої Азії до Греції. Греки помітили схожість Великої Матері з їхньою богинею Реєю і зрештою повністю ототожнили їх.
Під час вторгнення Ганнібала в Італію в 204 р. до н.е., римляни слідували пророцтву Сивіліни, яке передбачало, що ворога буде переможено, якщо «Мати Ідеї» буде привезена до Риму разом зі священним каменем, що нібито впав з небес. Римляни ототожнювали її з богинями Майєю, Опс, Реєю, Теллус і Церерою, сприяючи поширенню її культу, який за часів імперії став одним із найважливіших у римському світі.
Велика Мати, відома своєю універсальною материнською сутністю, була прародителькою богів, людей і звірів. Її культ підкреслював зв’язок з дикою природою через ритуали. Її міфічні помічники, корибанти, були дикими істотами, а жреці каструвалися, слідуючи міфу про її коханця Аттіса. На щорічному святі Кібели (15–27 березня) зрізану сосну приносили до її храму, де її вшановували як богиню. 24 березня головний жрець приносив кров в жертву богині, а інші жреці оберталися і різали себе. 27 березня срібну статую богині з каменем у голові несли в процесії та омивали в Альмо, притоці Тибру.
Екстатичні обряди Кібели були звичними й зрозумілими в Азії, але занадто шаленими для західних європейців. Спочатку римським громадянам забороняли брати участь у цих церемоніях, і лише за часів імперії ця заборона була знята. Хоча культ Кібели іноді існував окремо, у повністю розвиненому вигляді він завжди супроводжувався поклонінням Аттісу.
Велика Мати була особливо помітною в імперському мистецтві. Її зазвичай зображали з настільною короною і покривалом, сидячою на троні або в колісниці, запряженій двома левами (в деяких джерелах леви були Аталантою та Гіппоменом). Хоча фігури богині-матері зустрічаються майже в кожній стародавній релігії, ці богині зазвичай були лише символами родючості. Велика Мати Богів вважалася дарувальницею життя для богів, людей і звірів.
Іван Гудзенко
