Однак перші письмові згадки про неї з’являються лише у IX столітті, що викликає сумніви щодо її реального існування. У літературі, мистецтві та богословських творах Катерина часто постає радше як символ ідеальної християнської доброчесності, ніж як історична особа.
Легенда про життя і мучеництво
Згідно з легендою, Катерина була знатного роду, можливо, навіть принцеса, що отримала глибоку освіту в царській Александрії. Її образ часто зображується як втілення жіночої мудрості, цнотливості та відваги. В часи правління імператора Максентія вона відкрито виступила проти язичницьких переслідувань християн. У легенді згадується, що під час ув’язнення вона звернула до християнства дружину імператора і кількох його солдатів.
Максентій, прагнучи зламати її віру, скликав філософів і риторів, щоб переконати дівчину зректися християнства. Однак вона нібито перемогла всіх у диспуті, довівши перевагу християнського вчення. Вражений її незламністю, імператор засудив її до жорстоких тортур. Серед найвідоміших символів її мучеництва, шипасте колесо, яке, за переказами, зламалося, щойно вона його торкнулася. Урешті-решт її стратили через обезголовлення. Цей сюжет ліг в основу численних іконографічних образів, де її часто зображують із колесом — символом її мученицької перемоги.
Після смерті, за легендою, ангели перенесли тіло Катерини на гору Синай, де воно було знайдене близько 800 року н. е. У подальші століття місце стало об’єктом паломництва, а монастир Святої Катерини на Синаї важливим релігійним центром. Переказ про «містичний шлюб» Катерини з Христом набув особливої популярності в Середньовіччі й сприяв посиленню її культу серед дівчат і жінок, які присвячували себе духовному служінню.
Її ім’я стало символом чистоти, інтелекту й мужності. Катерину шанували як одну з головних дів-мучениць разом із такими постатями, як Свята Агата та Свята Цецилія. Її фігура увійшла до народної уяви через проповіді, літургійні тексти, містичні трактати та витвори мистецтва. Видатні художники, серед яких Лавінія Фонтана, присвячували їй свої полотна, зображаючи її поруч із Богородицею та Ісусом, як у картині «Святе сімейство зі святою Катериною Александрійською» (1581), що зберігається в Музеї мистецтв округу Лос-Анджелес.
Іван Гудзенко
