Схоже, що люди епохи Убейд, розквіт яких датується близько 5000-4100 років до нашої ери, спустившись на рівнини з гір Месопотамії, внесли свій внесок у шумерську цивілізацію, будуючи зіккурати як місця священного поклоніння, що відображали найвищі духовні висоти. Хоча це лише припущення, проте шумерські назви деяких зіккуратів, що асоціюються з горами, підтверджують цю ідею.
Протягом періоду Урук зіккурати стали визначними спорудами в кожному місті, будуючись в честь покровителя цієї громади. Зіккурат не лише служив святилищем поклоніння, а й вважався притулком для божества міста, куди зверталися верховний жрець та інші жреці. Його будівництво почалося ще на початку династичного періоду Месопотамії і згодом було взяте на озброєння аккадцями, вавилонянами та іншими цивілізаціями регіону.
Головна мета зіккурата полягала в тому, щоб підняти свого відданого слугу бога — верховного жреця або верховну жрицю — до точки, де земля зустрічається з небом. Боги, за легендами, мешкали високо над землею, тож щоб відчути їхню присутність, потрібно було піднятися якомога ближче до їхніх домів. Крім того, зіккурат може виконувати роль обсерваторії, де відбувалися спостереження за зоряним небом, завдяки величезній висоті споруди.
Зіккурат будувався з висушеної на сонці глини, майстерно облицьованої випаленою в печі цеглою, прикрашеної і візерунково розписаної. Він здіймався з середини внутрішнього двору храмового комплексу, що включав у себе різноманітні будівлі, такі як святилище, житло для жреців, навчальні заклади, кухні та офісні приміщення, оточені масивною глиняною стіною. Жреці-адміністратори відповідали за щоденну діяльність комплексу, освітні програми, медичну допомогу та роздачу продуктів харчування.
Сам зіккурат не слугував місцем публічного поклоніння, як храми в стародавній Месопотамії. Храм був призначений для божества, а його висота лише полегшувала доступ до цього божества. Віруючі збиралися у дворі для релігійних обрядів, спостерігаючи, як жреці здійснюють жертвоприношення богові на вершині зіккурату, а щоб отримати важливі послання входили до храму.
Альона Дмитрук
