Події розгорталися на тлі так званої Ютської війни, коли уряд Сполучених Штатів направив війська для встановлення контролю над територією Юти, яку фактично управляли послідовники Церкви Ісуса Христа Святих Останніх Днів. Це рішення викликало сильне обурення серед мормонів, які сприймали дії Вашингтона як загрозу своїй автономії та безпеці. Атмосфера підозри і страху значно загострилася влітку 1857 року.
На початку вересня караван із приблизно 137 емігрантів розбив табір у місцевості Гірські Луки, приблизно за 64 кілометри від міста Сідар-Сіті. 7 або 8 вересня на табір було здійснено напад, у якому брали участь індіанці пайюти разом із групою мормонських поселенців. Ключову роль у координації дій відігравав Джон Дойл Лі, місцевий лідер і член мормонської громади.
Після кількох днів облоги нападники запропонували емігрантам припинити опір в обмін на гарантію безпечного проходу. Довірившись цій обіцянці, мандрівники склали зброю і рушили у напрямку Сідар-Сіті. Однак невдовзі колона потрапила в заздалегідь підготовлену засідку. У результаті було вбито всіх дорослих і підлітків, тоді як лише малі діти були пощаджені.
Інформація про злочин поступово стала надбанням громадськості та викликала широкий резонанс у США. Втім, судовий процес розтягнувся на десятиліття. Перший суд над Джоном Дойлом Лі у 1875 році завершився без вироку. Лише під час повторного процесу в 1876 році його було визнано винним у вбивстві першого ступеня. 23 березня 1877 року Лі був розстріляний безпосередньо на місці трагедії.
Різанина в Гірських Луках залишається символом того, до яких наслідків може призвести поєднання релігійного фанатизму, політичної ізоляції та атмосфери страху. Вона й досі є предметом історичних досліджень і моральних дискусій у контексті американської історії XIX століття.
Іван Гудзенко
