Іслам поширився по пустелі Сахара та вздовж узбережжя Суахілі, приносячи з собою не лише релігійні вірування, але й нові культурні та соціальні впливи. На протязі століть, від 14-го до 18-го, відбувалися військові кампанії, коли іслам вступав у протистояння з християнами, а також з прихильниками традиційних африканських вірувань. Ці сутички і конфлікти свідчать про складність процесу прийняття нових вірувань та культурних змін на континенті.
Іслам поширився з Близького Сходу на Північну Африку у другій половині VII століття н. е., коли Омейядський халіфат Дамаск завоював цю територію. Він розповсюдився через ісламізованих берберів у VIII столітті вздовж торгових маршрутів, які перетинали Західну Африку до озера Чад. Релігія також поширилася через Єгипет і повернулася на захід через регіон Судану нижче пустелі Сахара. Третя хвиля принесла іслам на східні береги Африки, узбережжя Суахілі, безпосередньо з Аравії та Перської затоки.
Після того, як релігія досягла регіону савани, її прийняли правлячі африканські еліти, хоча місцеві вірування та ритуали продовжували практикуватися або навіть були змішані з ісламом. Оскільки мусульманські торговці проникали глибше в Африку, релігія поширювалася з однієї імперії в іншу, закріпившись спочатку в Гао в 985 році, а потім в імперії Гана з кінця 10 століття. Звідти іслам розповсюдився на схід до імперії Малі та імперії Сонхай. Його прийняли правителі імперії Канем між XI і XIII століттями і в Хаусаленді з кінця 14 століття. У Східній Африці іслам тісно конкурував з християнством, особливо в Фарасі, Донголі та Алодії, а також в Аксумі, що стало сучасною Ефіопією.
Крім духовних міркувань, африканські лідери, можливо, усвідомлювали, що прийняття ісламу могло бути корисним для розвитку торгівлі. Іслам поширювався на південь, особливо на узбережжі Суахілі, де змішувалися місцеві народи із мусульманськими торговцями, що сприяло формуванню унікальної суахілійської культури.
Іслам закріпився на узбережжі з XII століття, особливо за участю купців з Перської затоки. Проте внутрішні регіони Східної Африки залишалися не під впливом ісламу до XIX століття.
Крім Нубії, іншим викликом для ісламу були традиційні вірування, яким багато хто залишався вірним. Люди моссі також були проти ісламу, атакуючи міста на південь від річки Нігер. Поява португальських християн на західному та східному узбережжі також завдала удару ісламу, особливо в місцях активної європейської торгівлі, як у західній Африці.
Іван Гудзенко
