Археологи датують присутність людини в Месоамериці приблизно 21 000 роком до н.е., хоча ця дата базується на знахідках у Вальсекільо, які залишаються суперечливими. До 11 000 років до н.е. народи, що займалися полюванням і збиранням, займали більшу частину Нового Світу на південь від льодовикової шапки, що вкривала північну частину Північної Америки. Прохолодний клімат цього періоду сприяв пасовищній рослинності, яка була ідеальною для великих стад пасовищних тварин.
Перехід до осілого сільського господарства почався приблизно після 7000 р. до н.е., коли глобальне потепління спричинило відступ льодовиків і тропічні ліси витіснили пасовища Мезоамерики. Поступове одомашнення успішних харчових рослин, особливо мутантної кукурудзи стало основою сільськогосподарської продуктивності. До 1500 р. до н.е. також вирощували боби, кабачки, перець чилі .
Підвищення продуктивності сільського господарства сприяло виникненню зачатків цивілізації в період (1500–900 рр. до н.е.). Кераміка, яка з’явилася ще в 2300 р. до н.е., можливо, була привезена з південних культур Анд і набула різноманітних і витончених форм. Ідея храму-піраміди також прижилася в цей період.
Вирощування кукурудзи у вологих і родючих низовинах південних Веракрус і Табаско в Мексиці було настільки ефективними, що дозволяло значну частину людської енергії спрямовувати на інші види діяльності, такі як мистецтво та торгівля. Боротьба за контроль над цими багатими, але обмеженими сільськогосподарськими угіддями призвела до виникнення домінуючого класу землевласників, який сформував першу велику мезоамериканську цивілізацію — ольмеків.
Ольмеки заклали основу для подальшого розвитку інших цивілізацій, таких як мая, сапотеки, тольтеки та ацтеки. Вони створили розвинену систему письма, календар і збудували величні міста з монументальною архітектурою. Їхні досягнення в галузі математики, астрономії та мистецтва вплинули на всі наступні мезоамериканські культури.
Іван Гудзенко
