Монтесума був не лише політичним лідером, а й командувачем армії, організовуючи широкі завойовницькі експедиції на честь Уїцілопочтлі, бога війни та сонця. Проте його правління було послаблене невдоволенням підлеглих племен, викликаним зростаючими вимогами данини та жертв за релігійні обряди.
Через астрологів Монтесума отримував передбачення від бога, який вселився в нього певний фаталізм перед обличчям невизначеного майбутнього. Історики довго вважали, що ацтеки боялися та очікували повернення іншого важливого божества — Кетцалькоатля, білого бородатого бога, який мав правити імперією. Вважається, що білий бородатий Кортес знав про цей страх і використав його на свою користь під час своєї експедиції через Мексику.
У 1519 році Ернан Кортес прибув до Мексики зі своєю експедицією. Монтесума спробував відкупитися від Кортеса, але іспанець уклав союзи з підвладними племенами, які ненавиділи правління ацтеків. Прийнятий Монтесумою в столицю Теночтітлан, Кортес швидко зрозумів, що це пастка, і натомість зробив імператора своїм полоненим. Він вірив, що ацтеки не нападуть, поки він тримає в полоні Монтесуму.
Підкорення Монтесуми іспанцям підірвало повагу його народу. Згідно з іспанськими розповідями, він намагався поговорити зі своїми підданими, але був закиданий камінням і стрілами, отримавши рани, від яких помер через три дні. Однак ацтеки вважали, що іспанці вбили їхнього імператора.
Смерть Монтесуми призвела до хаосу. Війська Кортеса були майже знищені, коли вони намагалися втекти з Теночтітлану вночі в події, відомій як «Ніч сліз». Однак, Кортес повернувся через кілька місяців із підкріпленням і союзниками, знову атакував столицю та зрештою завоював її у серпні 1521 року, остаточно поклавши край імперії ацтеків.
Конфронтація Монтесуми II з Ернаном Кортесом стала поворотним моментом в історії Мексики. Це було зіткнення двох цивілізацій, яке призвело до кардинальних змін у культурі, політиці та соціальному устрої регіону. Завоювання іспанцями відкрили шлях до колонізації Нової Іспанії і започаткували нову еру в історії Месоамерики.
Іван Гудзенко
