Вебер був старшим сином Макса та Хелен Вебер. Його батько був амбіційним ліберальним політиком, який незабаром приєднався до більш поступливих, про-Бісмарківських «націонал-лібералів» і перевіз сім’ю з Ерфурта до Берліна, де став членом Палати депутатів Пруссії (1868–97) і Рейхстагу (1872–84).
Вебер вступив до Гейдельберзького університету в 1882 році, перервавши навчання через два роки, щоб завершити рік військової служби в Страсбурзі. У цей час він зблизився з родиною сестри своєї матері, Іди Баумгартен, і з її чоловіком, істориком Германом Баумгартеном, який мав глибокий вплив на його інтелектуальний розвиток.
Після звільнення з армії батько попросив Вебера закінчити навчання в Берлінському університеті, щоб він міг жити вдома, вивчаючи юридичну та економічну історію. Вебер залишав сімейний дім лише на один семестр навчання в Геттінгені в 1885 році і на кілька коротких періодів у своєму військовому резерві. Вебер провів свої середину та пізні 20-ті, працюючи одночасно в двох неоплачуваних стажуваннях — як помічник адвоката та як асистент в університеті, — що не дозволяло йому жити самостійно до осені 1893 року, коли він отримав тимчасову посаду вчителя юриспруденції в Берлінському університеті. Тоді ж він одружився з Маріанною Шнітгер, двоюрідною сестрою, яка стала його біографом і редактором зібрання його творів. Маріанна Вебер також була видатним соціологом і першою фігурою в галузі феміністської соціології.
Після докторської та постдокторської дисертацій з аграрної історії Стародавнього Риму та еволюції середньовічних торговельних товариств, Вебер написав всебічний аналіз аграрних проблем східної Німеччини для одного з найважливіших наукових товариств країни, Союзу соціальної політики (1890). Він також написав важливі есе про німецьку фондову біржу та соціальний занепад латинської античності.
Вебер був політично активним, співпрацюючи з ліво-ліберальним протестантським Соціальним союзом. Вершиною його ранньої наукової кар’єри стала його інавгураційна промова у Фрайбурзі в 1895 році, в якій він об’єднав близько п’яти років дослідження аграрних проблем Німеччини на схід від Ельби у нищівне звинувачення правлячої юнкерської аристократії як історично застарілої. Однак Вебер вважав, що існуючі ліберальні партії не здатні кинути виклик і замінити юнкерів. Робітничий клас також не був готовий взяти на себе відповідальність влади. Вебер вважав, що лише нація в цілому, вихована до політичної зрілості завдяки свідомій політиці закордонної імперської експансії, могла вивести Німеччину на захід.
Макс Вебер зробив значний внесок у розвиток соціології та політекономії. Його праці про «протестантську етику» і зв’язок між протестантизмом і капіталізмом відкрили нові горизонти у вивченні соціальних структур та економічних систем. Він також розробив концепцію бюрократії, яка до сьогодні залишається ключовою у вивченні організаційних структур.
Іван Гудзенко
