15 лютого 2011 року в Бенгазі пройшли антиурядові мітинги протестувальників, розлючених арештом адвоката з прав людини Фетхі Тарбела. Протестувальники закликали Каддафі піти у відставку та звільнити політичних в’язнів. Лівійські сили безпеки застосували проти натовпу водомети та гумові кулі, що призвело до низки поранень. Для подальшої протидії демонстраціям державне телебачення транслювало проурядовий мітинг, організований лівійською владою.
У міру посилення протестів, коли демонстранти взяли під контроль Бенгазі, а заворушення поширилися на Тріполі, лівійський уряд почав застосовувати смертельну силу проти демонстрантів. Сили безпеки та загони найманців обстрілювали натовпи демонстрантів бойовими патронами. Демонстранти також зазнали нападу з танків і артилерії, а також з повітря з бойових літаків і бойових вертольотів.
Режим обмежив комунікації, заблокувавши інтернет та перервав телефонне обслуговування по всій країні. 21 лютого один із синів Каддафі, Сейф аль-Іслам, виступив з зухвалою промовою на державному телебаченні, звинувачуючи в заворушеннях сторонніх агітаторів і заявивши, що подальші демонстрації можуть призвести до громадянської війни в країні. Він пообіцяв, що режим буде боротися «до останнього патрона».
Раптова ескалація насильства урядом проти демонстрантів та інших цивільних осіб викликала міжнародне засудження з боку іноземних лідерів та правозахисних організацій. Здавалося, що це також завдало шкоди злагодженості режиму, змушуючи низку високопосадовців, включаючи міністра юстиції та низку високопоставлених лівійських дипломатів, у тому числі посла Лівії в ООН , піти у відставку на знак протесту або зробити заяви з засудженням режиму. Ряд лівійських посольств по всьому світу почали вивішувати прапор Лівії до Каддафі, сигналізуючи про підтримку повстання. Здавалося, що підтримка Каддафі також коливається в деяких сегментах військових; коли лівійські військово-повітряні сили здійснювали напади на демонстрантів, два лівійські льотчики-винищувачі вилетіли на Мальту, вирішивши дезертирувати, а не підкорятися наказу бомбити Бенгазі.
22 лютого Каддафі виступив з гнівною, безладною промовою на державному телебаченні, засуджуючи протестувальників як зрадників і закликаючи своїх прихильників боротися з ними. Промова відбулася в комплексі Баб аль-Азізія, головному штабі Каддафі в Тріполі, перед будівлею, яка все ще зазнала значних пошкоджень від авіаудару Сполучених Штатів у 1986 році. Він чинив опір закликам піти у відставку і пообіцяв залишитися в Лівії. Хоча він заперечував застосування сили проти мітингувальників, він неодноразово обіцяв застосувати насильство, щоб залишитися при владі.
Зіткнення тривали, і влада Каддафі ослабла, оскільки лівійські військові підрозділи дедалі більше переходили на бік опозиції проти режиму. Оскільки демонстранти захопили зброю з урядових складів зброї та об’єдналися з дезертирськими військовими частинами, рух проти Каддафі почав набувати форми збройного повстання. Щойно озброєні сили повстанців змогли вигнати більшість про-Каддафівських військ зі східної частини Лівії, включаючи місто Бенгазі, і багато західних міст до 23 лютого. Лівійсько-єгипетський кордон був відкритий, що дозволило іноземним журналістам увійти в країну для вперше від початку конфлікту.
Коли Каддафі згрупував свої сили в районі Тріполі, щоб стримати повстанців, його публічні заяви, здавалося, вказували на те, що він стає все більш ізольованим і відчайдушним. У телефонній розмові на лівійському державному телебаченні 24 лютого Каддафі знову накинувся на протестувальників, заявивши, що молоді люди, які стоять у центрі протестного руху, діють під впливом галюциногенних наркотиків і що демонстрації контролює Аль-Каїда. .
Іноземні лідери продовжували засуджувати насильство. Однак міжнародні зусилля втрутитися або чинити тиск на режим, щоб припинити кровопролиття, були ускладнені присутністю багатьох іноземних громадян в Лівії, які все ще чекають на евакуацію.
Режим продовжував свої зусилля по утриманню столиці, почавши атаки навколо Тріполі, деякі з яких були відбиті силами повстанців. 25 лютого озброєні бойовики Каддафі в Тріполі напали на беззбройних демонстрантів та інших, коли вони виходили з мечетей після п’ятничної молитви.
Міжнародний тиск на Каддафі, щоб він пішов у відставку, посилився, оскільки насильство продовжувалося, а іноземні громадяни були евакуйовані. Рада Безпеки ООН одноголосно схвалила захід, який включав суворі санкції проти режиму Каддафі, заборону на поїздки та ембарго на поставки зброї, а також заморожування активів родини Каддафі. У заході також передано ситуацію в Лівії до Міжнародного кримінального суду (МКС). Сполучені Штати ,Європейський Союз (ЄС) та ряд інших країн також ввели санкції. 28 лютого Сполучені Штати оголосили, що заморозили щонайменше 30 мільярдів доларів у лівійських активах.
На тлі триваючих сутичок, коли повстанські сили зміцнювали свої позиції під Тріполі, Каддафі запросив до міста низку західних журналістів, намагаючись продемонструвати, що ситуація в столиці залишається під контролем. В інтерв’ю він продовжував звинувачувати в повстанні Аль-Каїду і галюциногенні наркотики. Він стверджував, що західні лідери, які закликали його піти у відставку, зробили це через бажання колонізувати Лівію, і наполягав, що лівійці все ще люблять його.
На початку березня в Бенгазі з’явилася рада керівництва повстанців, утворена шляхом злиття місцевих повстанських груп. Відома як перехідна національна рада, вона оголосила, що її ціль буде полягати в тому, щоб діяти як військове керівництво повстання і як представник лівійської опозиції, надавати послуги в районах, які контролюються повстанцями, і керувати переходом країни до демократичного правління.
Умови в Лівії погіршилися, оскільки збройна боротьба тривала, і тисячі людей, переважно трудових мігрантів з Єгипту та Тунісу, втекли до кордонів. Уряди та гуманітарні організації почали організовувати зусилля для подолання дефіциту продовольства, палива та медичних товарів по всій країні.
Після того, як повстанцям вдалося взяти під контроль східну Лівію та ряд міст на заході, конфлікт, здавалося, зайшов у глухий кут. Режим Каддафі все ще контролював достатню кількість солдатів і зброї, щоб утримати Тріполі та влаштувати нові штурми, які повстанці, хоча й були погано споряджені, здебільшого могли відбивати. Більшість боїв відбувалися в містах навколо Тріполі та в центральному прибережному регіоні, де повстанці та прихильники Каддафі боролися за контроль над нафтовими терміналами в затоці Сідра.
У міру того, як бойові дії розгорталися, здавалося, що, навіть НАТО атакує війська Каддафі, лівійські повстанці були погано озброєні та з невеликою військовою підготовкою — не зможуть скинути Каддафі або досягти вирішальних успіхів проти професійних військ Каддафі.
Оскільки безвихідь продовжувався, Сполучене Королівство оголосило 19 квітня, що відправить групу військових офіцерів зв’язку до Лівії, щоб консультувати лідерів повстанців щодо військової стратегії, організації та матеріально-технічного забезпечення. Наступного дня Франція і Італія оголосила, що також надішле радників. Усі три країни уточнили, що їхні офіцери не братимуть участі у бойових діях. Міністр закордонних справ Лівії засудив рішення направити військових радників, заявивши, що така допомога повстанцям лише продовжить конфлікт.
Атаки НАТО тривали і були спрямовані на низку об’єктів, пов’язаних з Каддафі та членами його найближчого оточення, наприклад, комплекс Баб аль-Азізія в Тріполі, що викликало протести з боку лівійських чиновників, які звинувачували в тому, що НАТО прийняло стратегію спроби вбити Каддафі. Його син Сейф аль-Араб і троє онуків Каддафі загинули під час авіаудару НАТО у квітні. У червні Міжнародний кримінальний суд видав ордери на арешт Каддафі, його сина Сейфа аль-Іслама та глави лівійської розвідки Абдулли Сенуссі за те, що вони віддали наказ про напади на мирних жителів під час повстання. Деякі спостерігачі висловлювали занепокоєння, що розгляд МКС проти Каддафі відштовхне його від добровільної відмови від влади.
Після місяців тупикової ситуації баланс сил знову змінився на користь повстанців. У серпні 2011 року повстанські сили просунулися до околиць Тріполі, взявши під контроль стратегічні райони, включаючи місто Завія, місце розташування одного з найбільших нафтопереробних заводів Лівії. Незабаром повстанці просунулися в Тріполі, встановивши контроль над деякими районами столиці 22 серпня. Оскільки повстанці боролися з силами Каддафі за контроль над Тріполі, місцеперебування Каддафі було невідомим. Наступного дня з’явилося, що сили повстанців взяли верх, захопивши комплекс Баб аль-Азізія, штаб-квартиру Каддафі. Повстанці підняли прапор Лівії до Каддафі над комплексом, коли радісні натовпи знищили символи Каддафі.
На початку вересня повстанські сили зміцнили свій контроль над Тріполі, і лівійська опозиція почала переносити свою діяльність до столиці. Каддафі, фактично був відсторонений від влади, залишався переховуватися, час від часу випускаючи зухвалі звукові повідомлення. Сили повстанців зосередили свою увагу на кількох містах, які залишилися під контролем роялістів, намагаючись використовувати переговори, щоб переконати лояльних командирів здатися мирно та уникнути кривавого наземного нападу. Коли переговори зазнали невдачі, повстанські війська почали просуватися в міста Сирт і Бані-Валід, вступаючи в важкі бої з лояльними сторонниками. Лівійська опозиція отримала нову міжнародну легітимність 15 вересня, коли Генеральна Асамблея ООН проголосувала за визнання її представником лівійського народу в ООН. 20 жовтня Каддафі був виявлений і вбитий повстанцями у своєму рідному місті Сірті.
Протягом кількох місяців після падіння режиму Каддафі лівійська опозиція намагалася створити функціональний уряд і реалізувати свою владу. Місцеві повстанські збройні формування, які воювали автономно під час повстання, особливо в західній Лівії, не бажали підкорятися тимчасовому уряду, сформованому на сході Лівії за незначної участі решти країни, і підозрювали щодо колишніх зв’язків деяких представників лівійської опозиції з режимом Каддафі.
Іван Гудзенко
