Теологічно маніхейство є дуалістичною релігією, яка вела постійну боротьбу між силами добра і зла у Всесвіті. Це також еклектична релігія, яка намагалася забезпечити синтез попередніх релігійних вчень. Його засновник Мані стверджував, що є останнім пророком усіх релігій.
Маніхейство мало правдоподібне пояснення причини того, чому зло, яке існує у світі, є істотним і небезпечним. Таким чином вчення Мані порівнюється з християнським поглядом послідовників Августина, згідно з яким зло не є другорядним. Однак його космічний дуалізм Бога і сатани неприйнятний для будь-якого монотеїста, який вірить в єдиного верховного Бога добра.
Оригінальні тексти маніхейства були складені сирійською арамейською мовою. Однак більшість творів пророка-засновника Мані втрачено. Блаженний Августин, який раніше належав до маніхейської віри, після навернення в християнство, пристрасно засуджував маніхейство у своїх працях, і врешті-решт маніхейська релігія зазнала широкого переслідування під керівництвом християнських лідерів Римської імперії. Незважаючи на те, що сьогодні маніхейство зникло, була зроблена спроба відродження під назвою неоманіхейства.
Маніхейство названо на честь пророка Мані (216-276 рр. н. е. ), який проживав у Перській імперії. Згідно з біографічними розповідями, збереженими Ібн аль-Надімом ( 945 або 998) і перським вченим аль-Біруні (973-1048), молодий Мані отримав одкровення від духа по імені Близнюк, який нібито навчив його «божественним істинам», яка переросла в маніхейську релігію. Після цього Мані стверджував, що є «Параклетом Істини» (як обіцяно в Новому Завіті), а також Останнім пророком.
Спочатку своєї релігійної діяльності пророк Мані називав себе «учнем Ісуса Христа», але рання християнська церква відкинула його як єретика. Тим не менш, незважаючи на те, що прихильників було менше, ніж у християнства чи зороастризму, маніхейство здобуло підтримку багатьох високопоставлених політичних діячів у Перській імперії.
За допомогою перського королівського заступництва Мані ініціював кілька місіонерських місій. Є свідчення, що він мандрував далеко по чужих країнах, включаючи Туркестан, Індію, Китай.
Маніхейство поширилося з надзвичайною швидкістю як на Сході, так і на Заході. Він досяг Риму через апостола Псаттіка в 280 р. н.е. Віра процвітала в районі Фаюма в Єгипті в 290 р. Маніхейські монастирі існували в Римі в 312 р., за часів Папи Мільтіада. У 354 році Іларій Пуатьє писав, що маніхейська віра була значною силою на півдні Франції.
Проте маніхейство також зазнавало масових переслідувань. Сам Мані загинув мученицькою смертю у 277 році. Згідно історичних хронік після того, як не зумів завоювати прихильність зороастрійського духовенства, Мані помер у в’язниці в очікуванні страти перським імператором Бахрамом I.
У 291 р. у Перській імперії виникли переслідування з вбивством маніхейського апостола Сісіна Бахрамом II, який також наказав вбити багатьох маніхейців. У 302 році Діоклетіан видав едикт проти маніхеїв і постановив, що їхні місіонери та лідери підлягають забороні і страті, в результаті чого в Єгипті та Північній Африці проти маніхейців почалися масові репресії. У 381 році християни попросили Феодосія I позбавити маніхеїв їхніх громадянських прав. Він видав указ про страту ченців-маніхейців у 382 році.
Незважаючи на репресії релігія пророка Мані багато століть зберігала існування у Месопотамії, Африці , Іспанії , Франції, Північній Італії на Балканах. Деякий час маніхейство було навіть державною релігією її прийняв уйгурський правитель Бугуг-хан (759–780) і вона залишався державною релігією приблизно за століття до розпаду Уйгурської імперії.
Іван Гудзенко
